Fatica decisionale: perché decidere stanca e come rimediare

C'è una stanchezza di cui non parla nessuno. Non quella delle gambe a fine giornata: quella della testa, che a un certo punto smette di scegliere e basta. Io ho capito da dove arrivava il primo giorno che ho messo piede in un supermercato tedesco.

Ero andato a fare la spesa più banale del mondo: comprare il pane.

Il posto era enorme, ordinato come una farmacia. Corsie larghe, luci fredde, silenzio. Nessuno che urla le offerte, nessun fruttivendolo che ti chiama «bello». Solo io e gli scaffali.

Arrivo al reparto del pane e mi blocco. Li conto: quarantasette tipi. Neri, di segale, di farro, coi semi, senza semi, a fette, interi. Quarantasette. A casa mia il pane è uno: quello di Altamura se sei fortunato, quello del fornaio sotto casa se no.

E io sto lì, fermo, che non parlo nemmeno abbastanza tedesco per chiedere aiuto. Non so leggere le etichette, non so cosa voglia dire Vollkorn. Alla fine prendo quello che assomiglia di più al pane italiano, torno a casa, lo taglio. Non sa di niente.

Un'ora buttata, per un pezzo di pane che non sa di niente. E quella era soltanto una delle centinaia di decisioni che avevo già preso quel giorno: in quale supermercato andare, quale latte tra i dodici sullo scaffale, quale fila alla cassa, cosa rispondere alla cassiera che mi aveva fatto una domanda che non avevo capito. Quella sera non sono più riuscito a decidere nemmeno cosa cenare. Ricordo di aver pensato: ma che mi succede? Sono partito da una settimana e sono già così?

Ero semplicemente in riserva, non debole. Ma questo l'ho capito solo dopo.

Cos'è la fatica decisionale?

Il tuo cervello non riesce a prendere un numero illimitato di decisioni buone in un giorno. Ogni scelta che fai, dalla più scema alla più grossa, preleva qualcosa, come da un conto in banca. E quando il conto va in rosso arriva una stanchezza strana, che non somiglia al sonno e non passa con il caffè. Gli studiosi la chiamano fatica decisionale, in inglese decision fatigue.

La riconosci da questi segnali. Alle sette di sera apri il frigo e resti lì a fissarlo, incapace di decidere cosa cucinare. Guardi il telefono venti minuti senza aprire niente. La mail importante la rimandi a domani, e intanto rispondi a tre messaggi inutili, perché quelli costano poco. Se hai figli, lo conosci bene: che scuola, che pediatra, che risposta dare alla maestra, e sono solo le otto del mattino.

Se lavori in proprio, il problema raddoppia, perché decidi tutto tu: che prezzo fare a questo cliente, quale lavoro accettare, quale lasciare andare, cosa pubblicare e dove. Cento micro-decisioni che ti prosciugano il serbatoio entro le cinque del pomeriggio. E quando arriva quella che conta davvero, sei troppo stanco. La rimandi a domani. E domani rifai lo stesso identico giro.

Cosa dice la ricerca?

Lo studio più famoso su questo tema è del 2011. Shai Danziger e due colleghi hanno analizzato più di mille udienze di giudici israeliani che decidevano sulla libertà condizionale dei detenuti. A inizio sessione, e subito dopo le pause per mangiare, i giudici concedevano la libertà in circa due casi su tre. Man mano che la sessione avanzava, i sì crollavano fin quasi a zero. Stessi giudici, stessa legge. Cambiava una cosa sola: quante decisioni avevano già preso.

Ti devo una riga onesta, però. Quello studio è stato contestato: altri ricercatori hanno fatto notare che l'ordine dei casi forse non era casuale, e che l'effetto potrebbe essere più piccolo di come è stato raccontato in giro. Anche sul meccanismo gli scienziati discutono ancora: c'è chi parla di energia che si esaurisce e chi di voglia che cala. Il fenomeno, però, salta fuori dovunque lo cerchino: dopo troppe decisioni, si decide peggio.

C'è anche un secondo pezzo, che riguarda gli scaffali. Lo psicologo americano Barry Schwartz ha passato anni a osservare le persone davanti a tante opzioni, e ha trovato una cosa scomoda: chi vuole la scelta migliore in assoluto, sulla carta, sceglie pure meglio di chi si accontenta di una abbastanza buona. Dopo, però, è meno contento: rimugina, resta col dubbio di essersi perso qualcosa. E intanto ha bruciato molta più energia. Più roba hai tra cui scegliere, e più pretendi di scegliere il meglio, più il serbatoio si svuota.

È stanchezza o dubbio vero?

Qui serve una distinzione che vale l'articolo intero, perché da fuori le due cose si assomigliano. C'è la testa che si blocca per puro sovraccarico, e c'è il dubbio serio, quello che riguarda la direzione del tuo lavoro o della tua vita. Confonderle si paga: c'è chi tratta un segnale vero come fosse stanchezza, e ci costruisce sopra anni di rinvii. E c'è chi tratta la stanchezza come una crisi esistenziale, e alle undici di sera, davanti al frigo, decide che ha sbagliato vita.

La cartina tornasole è il riposo. La fatica decisionale sparisce dormendo: il frigo che ieri sera era un dilemma, stamattina è solo un frigo. Il dubbio vero supera la notte, e si presenta anche a serbatoio pieno, con il caffè in mano e il sole fuori. Vale anche per la paralisi decisionale, quella che ti tiene fermo per settimane sulla stessa scelta: prima di chiederti se la tua vita va cambiata, chiediti che ore sono e quante decisioni hai già preso oggi.

Se dopo tre notti di sonno la domanda è ancora lì, allora è vera e merita un percorso serio. Per quelle uso il Metodo 5D, che parte dai dati invece che dalle sensazioni.

Come si rimedia? Il conteggio e le tre liste

Lo strumento completo chiede tre giorni. Conta le decisioni che prendi. Tutte, dal caffè alla mail al «cosa rispondo a questo messaggio». Annotale dove ti pare, sul telefono o su un foglietto: basta che le vedi scritte.

Dopo tre giorni, dividile in tre gruppi. Quelle che devi prendere solo tu, perché contano davvero. Quelle che puoi semplificare o eliminare: la colazione sempre uguale, i vestiti decisi la sera prima, il menù della settimana scritto la domenica. E quelle che puoi delegare o automatizzare: a un collega, al partner, a una regola fissa che decide al posto tuo. Facci caso: quasi metà delle tue decisioni finisce negli ultimi due gruppi.

La versione da cinque minuti, se tre giorni ti sembrano troppi: stasera scegli una sola decisione che si ripete ogni giorno e trasformala in regola fissa per una settimana. Una. Il punto, e te lo dico da persona che ci ha messo anni ad accettarlo, è che ti serve un sistema che ti chieda meno decisioni, non la capacità di prenderne di più. Se il tuo sistema ti chiede trecento decisioni al giorno, prima o poi cadi. Non per debolezza: perché trecento è troppo per chiunque.

E se a svuotarti il serbatoio sono le idee, più che le scelte (ne hai dieci aperte e non ne chiudi nessuna), ho preparato un esercizio per chi ha troppe idee. Perché il conto, alla fine, è semplice: ogni sì a una decisione che non conta è un no a una che conta.

Come va a finire con il pane?

Bene, va a finire bene. Dopo qualche mese ho scoperto il Pumpernickel: pane nero, denso, pesante, una roba che in Italia non esiste. La prima volta l'ho preso per sbaglio, convinto che fosse un mattone. La seconda per curiosità. La terza perché mi piaceva. La quarta perché lo cercavo apposta.

Oggi è uno dei miei preferiti. Batte l'Altamura? No, non esageriamo.

E nota un dettaglio: i quarantasette non li ho mai assaggiati tutti. Ne ho trovato uno buono e mi sono tenuto quello. Quel supermercato che il primo giorno era un labirinto, dopo qualche mese lo attraversavo a occhi chiusi, e aveva smesso di costarmi energia. Le decisioni difficili non restano difficili per sempre. Ci vuole tempo, tutto qui. E nel frattempo la fatica è vera: non te la stai inventando.